8 octobre 2014 : Visite de Mahabalipuram

Son nom Maha (grand), bali (sacrifice) et puram (village) = « le village du grand sacrifice » vient du fait que les Pallava (une civilisation entre le VI et VIII siècle) priaient la déesse Durga et effectuaient en son nom d’innombrables sacrifices d’animaux.

C’est un village en bord de plage rempli de monuments, de tailleurs de pierre et de pêcheurs. Le tsunami de 2004 n’a pas épargné ce tranquille village : aujourd’hui il n’existe plus qu’un seul temple en bord de mer (le shore temple) alors qu’il y en avait sept auparavant,cependant des vestiges de temples jusqu’alors sous le sable sont apparus.

         Pleins de bonnes intentions nous voulions voir le lever de soleil sur le « shore temple », je me réveille à 6h…raté le soleil m’a devancé ! Pour le protéger des embruns qui le rongeait doucement, une digue et un espace vert favorisant la sérénité avaient été construits : c’est grâce à ça que ce temple a pu survivre au tsunami ! C’est l’un des plus vieux temple du Sud de l’Inde, de taille modeste et fragile il brave depuis le VII siècle les vagues et les pluies de la mousson. Il est consacré à Shiva, et présente un taureau (Nandi) sur son enceinte servant de monture à ce Dieu.

Les Five Rathas : c’est un ensemble de 5 temples en forme de chars de procesion (Ratha) chacun dédié à une divinté du panthéon indien : Brahma, Vishnou, Shiva, Indra et Durga accompagnés de leur monture (lion éléphant taureau). Ils sont beaucoup mieux conservés que le shore temple car ils étaient complètement enfouis sous le sable, et ce sont les anglais qui les ont retrouvés il y a 200 ans. Ces temples ont été sculptés d’une seule pièce dans de gigantesques blocs de granit déjà présents sur place. Les sculpteurs n’avaient donc pas droit à l’erreur !

Après cela nous avons visité une série de petits temples pour la plupart creusés à l’intérieur de gigantesques masses granitiques s’étendant sur une vaste colline. Tous ne sont pas terminés, les guerres mettant fin à leur construction.

C’est là qu’un homme d’une quarantaine d’année nous interpelle et commence spontanément à nous raconter sa vie et l’histoire des temples. Il nous suit nous racontant l’histoire des 4 ou 5 temples suivants, et sa vie en inde… Comme par hasard nous finissons la visite devant son atelier où il commence à nous déballer tout un stock de statuettes de sa fabrication ! Nous lui expliquons que nous sommes attendus mais il insiste pour vendre ces statuettes. Nous lui laissons 30 roupies pour la visite, il nous fait comprendre que 100 aurait était mieux, nous partons quand même.

Entre temps nous avons vu entre autre « krishna’s Butter Ball » qui  est une énorme boule de granit tenant en équilibre sur un plan incliné. Ce rocher est arrivé là de façon naturelle par la mer il y a des centaines d’années. D’après la légende, il s’agit d’une boule de beurre laissée tombée négligemment par krishna alors bébé… bizarre qu’elle n’est pas fondue en plein soleil ! Plusieurs grands rois et leurs éléphants auraient essayé de la bouger mais aucun n’a réussi… pourtant à deux nous arrivons à la prendre dans nos mains au-dessus de nos têtes, trop forts nous !

Nous voilà devant un immense bas-relief de 27 mètres de long nous comptant la légende de « la descente du gange » : l’Arjuna’s Penance. Il présente la manière dont le fleuve du Gange (la fissure au milieu de la fresque) est arrivé sur Terre. Shiva est représenté canalisant le fleuve dans ses cheveux pour préserver la Terre d’une innondation redoutable… les dieux pensent décidemment à tout ! Remarquez sous les défenses du premier éléphant un chat en position de yogi, en pleine méditation alors que les souris dansent autour de lui : ils avaient de l’humour ces hindous !

Finalement nous rentrons à notre guest house et passons le reste  de l’après-midi tranquille à écrire ces quelques lignes.